Лес  становился  глуше.   Ветви  деревьев,  сплетаясь  вверху,   не пропускали солнечных лучей. На дороге, вымощенной желтым кирпичом,  была полутьма.
 Шли до позднего вечера. Элли очень устала и Железный дровосек  взял ее на руки.  Страшила плелся сзади, сгибаясь под тяжестью топора.
 Наконец остановились на ночлег.  Железный Дровосек сделал для  Элли уютный шалаш  из ветвей.  Он и  Страшила просидели  всю ночь  у входа  в шалаш, прислушиваясь к дыханию девочки и охраняя ее сон.
 Утром снова двинулись в  путь. Дорога стала веселее:  деревья опять отступили в стороны, и солнышко ярко освещало желтые кирпичи.
 За дорогой здесь,  видимо, кто-то ухаживал:  сучья и ветки,  сбитые ветром, были собраны и аккуратно сложены по краям дороги.
 Вдруг Элли заметила впереди столб и на нем доску с надписью:
 "Путник, торопись! За поворотом дороги исполнятся
 все твои желания!!!"
 Элли прочитала надпись и удивилась.
 - Что это? Я попаду отсюда прямо в Канзас, к маме и папе?
 - А я.  - Подхватил Тотошка.  - Поколочу соседского  гектора, этого хвастунишку, который уверяет, что он сильнее меня?
 Элли обрадовалась,  забыла обо  всем на  свете и  бросилась вперед. Тотошка следовал за ней с веселым лаем.
 Железный  Дровосек  и  Страшила,  увлеченные  все тем же интересным спором, что лучше -  сердце или мозги, не  заметили, что Элли убежала  и мирно шли по  дороге. Внезапно они  услышали крик девочки  и злобный лай Тотошки.   Друзья устремились  к месту  происшествия и  успели заметить, как среди деревьев мелькнуло что-то лохматое и темное и скрылось в  чаще леса.  Возле дерева лежал  бесчувственный Тотошка, из его ноздрей  текли струйки крови.
 - Что  случилось? -  Горестно сросил  Страшила. -  Должно быть Элли унес хищный зверь...
 Железный Дровосек ничего не  говорил: он зорко всматривался  вперед и грозно размахивал огромным топором.
 - Квирр... Квирр... -  Вдруг раздалось насмешливое чоканье  белки с верхушки высокого дерева. - Что случилось? Двое больших, сильных  мужчин отпустили маленькую девочку, и ее унес людоед!
 - Людоед?  - Переспросил  Железный Дровосек.  - Я  не слыхал, что в этом лесу живет людоед.
 - Квирр... Квирр...  Каждый муравей в  лесу знает о  нем.  Эх,  вы! Не могли присмотреть  за маленькой девочкой!   Только черненький  зверек смело вступился за  нее и укусил  людоеда, но тот  так хватил его  своей огромной ногой, что он, наверное, умрет...
 Белка осыпала друзей такими насмешками, что им стало стыдно.
 - Надо спасать Элли! - Вскричал Страшила.
 - Да, да! - Горячо подхватил Железный Дровосек. - Элли спасла  нас, а мы  должны отбить  ее у  людоеда.   Иначе я  умру с  горя... - И слезы покатились по щекам железного Дровосека.
 - Что ты делаешь! -  В испуге закричал Страшила, вытирая  ему слезы платочком. - Масленка у Элли!
 -  Если  вы  хотите  выручить  маленькую  девочку, я покажу вам где живет людоед, хотя очень его боюсь. - Сказала белка.
 Железный Дровосек бережно уложил Тотошку на мягкий мох и сказал:
 -  Если  нам  удастся  вернуться,  мы  позаботимся  о нем... - И он повернулся к белке: - веди нас!
 Белка запрыгала по  деревьям, друзья поспешили  за ней.   Когда они зашли в глубь леса, показалась серая стена.
 Замок  людоеда  стоял  на  холме.  Его  окружала  высокая стена, на которую не вскарабкалась  бы и кошка.  Перед стеной был  ров наполненный водой. Утащив Элли, людоед поднял перекидной мост и запер на два  засова чугунные ворота.
 Людоед жил один. Прежде  у него были бараны,  коровы и лошади и  он держал много  слуг. В  те времена  мимо замка  в изумрудный  город часто проходили путники.  Людоед нападал на них и сьедал. Потом жевуны  узнали о людоеде и движение по дороге прекратилось.
 Людоед принялся опустошать  замок:  сначала  сьел баранов, коров  и лошадей,  потом  добрался  до  слуг  и  сьел  всех,  одного  за  другим. Последние годы людоед прятался  в лесу, ловил неосторожного  кролика или зайца и сьедал его всего с кожей и костями.
 Людоед  страшно  обрадовался,  поймав  Элли  и  решил устроить себе настоящий  пир.   Он  притащил  девочку  в  замок,  связал  и положил на кухонный стол, а сам принялся точить большой нож.
 "Клинк... Клинк..." - Звенел нож.
 А людоед приговаривал:
 - Ба-га-ра! Знатная  попала добыча!   Уж теперь полакомлюсь  вволю, ба-га-ра!
 Людоед был так доволен, что даже разговаривал с Элли:
 -  Ба-га-ра!  А  ловко  я  придумал  повесить доску с надписью!  Ты думаешь, я действительно  исполню твои желания?  Как бы не  так!  Это  я нарочно сделал, заманивать таких простаков, как ты! Ба-гар-ра!
 Элли  плакала  и  просила  у  людоеда  пощады,  но  он  не слушал и продолжал точить нож.
 "Клинк... Клинк... Клинк..."
 И вот людоед занес  над девочкой нож.   Она в ужасе закрыла  глаза. Однако людоед опустил руку и зевнул.
 -  Ба-га-ра!  Устал  я  точить  этот  большой нож! Пойду-ка отдохну часок-другой. После сна и еда приятней.
 Людоед пошел в спальню и вскоре его храп раздался по всему замку  и даже был слышен в лесу.
 Железный  Дровосек  и  Страшила  в  недоумении  стояли  перед рвом, наполненным водой.
 - Я бы переплыл через воду, - сказал Страшила. - Но вода смоет  мои глаза, уши и рот и я стану слепым, глухим и немым.
 - А я утону. - Проговорил Железный Дровосек. - Ведь я очень  тяжел. Если даже и вылезу из воды, сейчас же заржавею, а масленки нет.
 Так они стояли, раздумывая и вдруг услышали храп людоеда.
 - Надо спасать  Элли, пока он  спит, - сказал  Железный дровосек.
 Погоди, я придумал! Сейчас мы переберемся через ров.
 Он срубил высокое  дерево с развилкой  на верхушке, и  оно упало на стену замка и прочно легло на ней.
 - Полезай! - Сказал он Страшиле. - Ты легче меня.
 Страшила  подошел  к  мосту,  но  испугался  и  попятился. Белка не выдержила и одним махом вбежала на стену.
 - Квирр... Квир... Эх ты, трус! - Крикнула она Страшиле. -  Смотри, как это просто делается!  - Но, взглянув в  окно замка, она даже  ахнула от волнения. -  Девочка лежит связанная  на кухонном столе...  Около нее большой  нож...  Девочка  плачет...   Я  вижу,  как  из  ее глаз катятся слезы...
 Услышав такие вести, Страшила забыл опасность и чуть ли не  быстрее белки взлетел на стену.
 - Ох! - Только  и сказал он, увидев  через окно кухни бледное  лицо
 Элли, и мешком свалился во двор.
 Прежде  чем  он  встал,  белка  спрыгнула  ему на спину, перебежала двор, шмыгнула через  решетку окна и  принялась грызть веревку,  которой была связана Элли.
 Страшила открыл  тяжелые засовы  ворот, опустил  подьемный мост,  и Железный Дровосек  вошел во  двор, свирепо  вращая глазами  и размахивая огромным топором.
 Все это  он делал,  чтобы устрашить  людоеда, если  тот проснется и выйдет во двор.
 - Сюда! Сюда! - Пропищала белка из кухни, и друзья бросились на  ее зов.
 Железный  Дровосек  вложил  острие  топора  в  щель  между дверью и косяком, нажал, и - трах! -  Дверь слетела с петель.  Элли  спрыгнула со стола,  и  все  четверо  -  Железный  Дровосек, Страшила, Элли и белка побежали из замка в лес.
 Железный  Дровосек  в  спешке  так  топал ногами по каменным плитам двора, что  разбудил людоеда.  Людоед выскочил  из спальни,  увидел, что девочки нет, и пустился в погоню.
 Людоед был невысок, но очень толст.  Голова его походила на  котел, а туловище - на бочку.  У  него были длинные руки, как у горилы,  а ноги обуты в высокие  сапоги с толстыми  подошвами. На нем  был косматый плащ из звериных  шкур. На  голову вместо  шлема людоед  надел большую медную кастрюлю,  ручкой  назад,  и  вооружился  огромной  дубиной  с шишкой на конце, утыканной острыми гвоздями.
 Он рычал  от злости,  и его  сапожищи грохотали:  "топ-топтоп..." А острые зубы стучали: "клац-клац-клац..."
 - Ба-гар-ра! Не уйдете, мошенники!..
 Людоед быстро догонял  беглецов.  Видя,  что от погони  не убежать, Железный Дровосек прислонил  испуганную Элли к  дереву и приготовился  к бою. Страшила отстал, ноги его  цеплялись за корни, а грудью  он задевал за ветки деревьев. Людоед догнал Страшилу, и тот вдруг бросился ему  под ноги.  Не ожидавший этого людоед кувырком перелетел через Страшилу.
 - Ба-гар-ра! Это еще что за чучело?
 Людоед не  успел опомниться,  как к  нему сзади  подскочил железный Дровосек,  поднял  огромный  острый  топор  и  разрубил  людоеда пополам вместе с кастрюлей.
 -  Квирр...  Квирр...  Славно   сделано!  -  Восхитилась  белка   и поскакала  по  деревьям,  рассказывая  всему  лесу  о  гибели  свирепого людоеда.
 - Очень остроумно! - Похвалил Железный Дровосек Страшилу.  - Ты  не смог бы лучше свалить людоеда, если бы у тебя были мозги!
 - Ты жестоко изранен! - Испуганно сказала Элли.
 - Пустяки! - Добродушно возразил Страшила. - Надо зашить дырки.  Он порвал мой костюм, и я боюсь, что из меня вылезет солома.
 Элли  достала  иголку  с  ниткой  и  принялась  за  дело.  Пока она зашивала  прорехи,  из  леса  послышался  слабый визг. Железный Дровосек бросился в чащу и через минуту принес Тотошку.  Храбрый маленький  песик опомнился от бесчувствия и полз по следу людоеда...
 Элли  горячо   благодарила  друзей   за  их   самоотверженность   и храбрость.  Она  взяла  обессилившего  Тотошку  на  руки и путники пошли через лес. Вскоре они  добрались до дороги, вымощенной  желтым кирпичом, и бодро двинулись к изумрудному городу.